Veerle De Vos over 'De grenzeloze ambitie van China vanuit historisch perspectief'

In het midden van de zeventiende eeuw vertrekt de Vlaamse jezuïet Ferdinand Verbiest naar het mysterieuze en gesloten Chinese rijk. Hij wordt er aangesteld als mandarijn-astronoom in de Verboden Stad in Peking en zal de beginselen van de Chinese geneeskunde, cultuur en filosofie bekendmaken in Europa.

Veerle De Vos schreef hierover een spraakmakende historische roman: Alles onder de hemel. Ferdinand Verbiest en de ontdekking van China, Pelckmans, 2023.

In haar lezingen spreekt zij zowel over het actuele als over het historische China, toen de jezuïeten uit de 17de eeuw zich er als eerste Europeanen mochten vestigen. Zij gaat na op welke manier de ervaringen van Verbiest relevant zijn in een tijd waarin China steeds assertiever zijn plaats opeist in de wereld. Ze analyseert het Westerse onbegrip over het moderne China vanuit een culturele en historische achtergrond en reikt handvaten aan om het China van vandaag beter te begrijpen.

Veerle De Vos (1967) is vrt-journalist en auteur. In de jaren 90 woonde en werkte ze twee jaar in China waar ze Engelse les gaf aan een universiteit in Wuhan en gepassioneerd raakte door het land. Over die ervaringen schreef ze 'In elke rivier schijnt een maan' (Lannoo, 2012) samen met een Chinese collega. Ook als vrt-journalist volgt ze de ontwikkelingen in Azië en in het bijzonder China op de voet. Recent schreef ze ook een avontuurlijke biografie over de West-Vlaamse jezuïet Ferdinand Verbiest die in de 17 eeuw als een van de eerste Europeanen werkte aan het hof van de Chinese keizer. Met haar boeken probeert ze het begrip voor China, zijn geschiedenis en zijn cultuur te vergroten. Alleen als we de wereld ook af en toe vanuit een ander perspectief bekijken, kunnen we de kloof tussen Oost en West verkleinen. [bron: Auteurslezingen]

Samen met Tom Van de Weghe maakte ze, gespreid over 2 seizoenen, podcast-afleveringen voor vrt nws, 'China voorbij de muur'. Een opmerkelijk verzameling van getuigenissen en scherpe analyses. Bovenaan staat de meeste recente podcast, een opmerkelijk interview met de Chinese ambassadeur in België over heikele thema's als het grote handelstekort met ons land, de spionagebeschuldigingen, Taiwan en Oekraïne en de kwestie van de Oeigoeren. Ook de moeilijke relatie tussen China en de Europese Unie komt aan bod. Klik hier om te belluisteren op vrt max of ook hier te vinden.

• Zomergast: ambassadeur Fei Shengchao

• Is China de nieuwe kolonisator van Afrika?

• Verliest Europa de innovatierace met China?

• Drijft de VS Zuidoost-Azië in de armen van China?

• Cultuur of censuur: kunnen kunstenaars nog creatief zijn in China?

• Na DeepSeek en TikTok: wat komt er nog op ons af uit China?

• Ontpopt China zich tot dominante macht op zee?

• Is Elon Musk het geheime wapen van China?

• Noord-Korea op drift: is China de controle kwijt?

• Wie (ver)kiest China: Trump of Harris?

• Zijn Chinese webshops zoals Temu het nieuwe opium?

• Zomergast: David Lambert

• Zomergast: Stefan Blommaert

• Wat blijft er over van Hongkong 5 jaar na de massale protesten?

• Wordt China koploper in artificiële intelligentie?

• Wordt India het nieuwe China?

• Hebben we een vertekend beeld van China?

• Welke lessen heeft China geleerd uit de coronapandemie?

• Moeten we (nog meer) op onze hoede zijn voor Chinese spionage?

• Wordt Taiwan het nieuwe Oekraïne?

• Kan China het klimaat redden?

• Is het einde van het Chinese groeimirakel in zicht?

• Rijden we binnenkort allemaal met een Chinese elektrische wagen?

Vanaf begin 2026 starten Veerle De Vos en Sarah Yu Zeebroek een tournée van voorstellingen Alles onder de hemel waarin ze de band tussen China en het Westen onderzoeken. Samen doorprikken ze de clichés waarmee we in het Westen vaak naar China kijken. Met muziek, geschie­denis en cultuur als leidraad, laat deze boeiende voorstel­ling zien hoe we China, toen en nu, beter kunnen begrijpen.

Foto bovenaan Veerle De Vos @ VRT / Auteurslezingen

Lezing mede mogelijk gemaakt door Auteurslezingen, Literatuur Vlaanderen.