Professor en psychiater Stephan Claes, over de gestreste samenleving en over hoop

Maatschappelijke evoluties, zoals enorme keuzevrijheid en een drang naar perfectie, maken het leven zwaar. Angst om te falen en stress leiden tot burn-out, vooral bij jonge mensen. De toekomst lijkt onzeker. De grote denkkaders zoals godsdienst en traditionele waarden hebben hun kracht verloren.

Veel mensen melden zich bij hulpverleners met een mix van lichamelijke en emotionele klachten, vaak zonder duidelijk ziektebeeld. De conclusie is vaak psychische en lichamelijke uitputting. Hoe komt het dat zoveel mensen niet meer meekunnen? Maatschappelijke evoluties, zoals enorme keuzevrijheid en een drang naar perfectie, maken het leven zwaar. Angst om te falen, schrik om het niet goed genoeg te doen, twijfel bij keuzes en schrik om fouten te maken. Angst verlamt en kan tot uitputting leiden. Een leven waarin men vastzit, zonder uitweg.

De geestelijke gezondheidszorg kan de groeiende hulpvragen nauwelijks beantwoorden. Therapeuten benadrukken mildheid, zelfkennis, vergeving en dankbaarheid – vaardigheden die we misschien uit het oog verloren zijn. 

Prof. dr. Stephan Claes (Wilrijk, 1967) is psychiater en hoogleraar aan de KU Leuven. Hij behandelt depressie, burnout en chronische vermoeidheid, en richtte de Mind Body onderzoeksgroep op, gespecialiseerd in de effecten van chronische stress. Over dit thema publiceerde hij De gestreste samenleving (Lannoo Campus, 2023) en De Psychiatrie over hoop (Lannoo Campus, okt. 2026).